Laestilización del anterior y funciones son distintas, antes sólo eran enlaces, ahora te explico el porque de esta situación nueva y que es lo que hace.
El menú es una vista del perfil con lo más detallado e importante de un foro de soporte, por eso está la plantilla para que agregues más cosas si es necesario.
En cuanto a los datos aquí se toma en cuenta la reputación, mensajes y niveles de advertencia asi como la ubicación del usuario.
Esto porque si te responden un tema lo lógico es ver antes que cosa cuando eres nuevo, asi ubicas si el que respondió a tu tema es un usuario con reputación alta, de ahi la importancia del botón gracias, ya que entre más agradecimientos es más de fiarla respuesta del usuario.
Al crear temas en zonas que no son habituales miras si no tiene mensajes y su nivel de advertencia asi como donde se encuentra para saber si es un spam o un usuario normal y de ahi tomar las acciones correspondientes.
Si quieres ver a un amigo o algo y enviarle un correo o un mensaje privado desde ahi en su ícono das clic y elijes la opción que te vaya bien al momento.
En cuanto a recursos es mayor el consumo de ellos cuando no usas la ventana porque igualmente estás haciendo las consultas del perfil y trae toda la información, asi como las plantillas y todo lo del perfil completamente; en cambio en éste, es una consuta AJAX lo cual te ahorra el recargartoda la página del perfil, sólo trae lo necesario y es igual que el sistema de lasgracias, haces la consulta transparente mediante unapetición de envío AJAX.
Esa es la razón y uso de esa ventana, aunque si pudieras traer los datos de cada usuario sin sobresaturar la información de la página y con clic y estilo enventana desplegable sería genial, incluso lo incluiría en el plugin para que sea mucho mejor :D